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自闭症属于神经系统疾病,可能在非常幼小的时期显现出来。自闭症儿童通常比较孤独,沟通能力差。自闭症的诊断非常复杂,经常要靠专家的观察。现在,一种电脑化的手段可能有所帮助。
年幼的孩子可能会诉说肚子痛。但是别的症状要靠父母的观察和医生的诊断。有一种新的电脑化系统可以通过分析孩子的讲话来分辩自闭症,不是根据孩子说什么,而是怎么说。
这个系统是由科罗拉多州博尔德市的利纳基金会研发的。它让孩子全天戴着一部特别的声音记录器。这个记录器能捕捉孩子的声音和其它音响,然后由特殊的电脑软件进行分析。
电脑软件首先把孩子的声音和其他人说话的声音进行分离。然后分析孩子说的字句和音节,与12种与自闭症有关的说话模式进行对比。
这种分析需要大量的信息处理。分析16小时的录音,可能要花费6小时甚至更长的电脑时间。
美国孟菲斯大学的研究专家金布罗·奥勒介绍这个系统说:“这项自动化分析方法是首次系统地显示,发音是分辩自闭症和非自闭症的方法之一。”
奥勒说,这个系统被认为是一种研究手段,而不是临床诊断方法。但是他补充说,它开启了诊断自闭症的一种新方法:
“例如,我们应该能够研制出一种筛检手段,根据这类录音,诊断出百分之86的儿童自闭症病例。但是我们并没有建议说这是一种临床检查方法,应该说这是未来用于临床检查的基础。”
尽管它有高度的准确性,但奥勒强调指出,这种试验不能作为诊断自闭症的唯一方法。但是他说,这种方法会有所帮助,因为目前的自闭症诊断完全依靠评估,而不同专家可能得出不同的结论。
奥勒说:“我所知道的目前对自闭症的诊断方法,基本上都是主管判断,不管是填写问卷的父母,还是进行观察的专业医疗人员,在某种程度上都有主观判断的成分。而这种分析则是百分之百的客观。”
奥勒在接受记者采访时说,他们利用辨识自闭症的语言模式,只限于说英语的孩子。但是他们有理由相信,这种方法也能够适用于讲其他语言的人。他补充说,这种语音分析方法,也可能有助于分辨出一些其它的语言能力失常,从听力障碍到精神分裂症。
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