港科大叶玉如教授解开特定蛋白与自闭症成因之谜

星天新地

人民网香港9月16日电(记者 李永宁) 香港科技大学理学院院长、晨兴生命科学教授叶玉如领导的研究团队，经过两年多的研究，全球首次成功确定了一种干细胞可以精准的调控大脑皮层的成长，解开特定蛋白质与自闭症等相关疾病成因的谜团。该研究发现已经在神经科学领域权威期刊《Neuron》上发表，对研究自闭症机理起关键作用。叶玉如教授领导的小组通过研究发现，通过调控一种名为“Axin蛋白”的功能，可以控制“中间前体细胞”的数量和神经细胞的组成，从而决定大脑的体积。根据这一新发现，研究小组发明了用基因手法在老鼠的大脑中增多神经细胞，并扩张大脑皮层。叶玉如教授介绍，这一新发现将能用于阐释大脑皮层的过度成长是否与自闭症有直接关系。她还说，这一新发现也有望应用于干细胞疗法，在大脑发育早期减少或增多神经细胞用以治疗巨脑症或小脑症。另外，叶玉如说，因为Axin蛋白对干细胞的行程和功能至关重要，科学家们可以将Axin蛋白作为一个重要靶标用以研发和筛选相关药物，应用于干细胞疗法。叶玉如强调，该研究成果为探索大脑皮层的演化和增扩过程呈现了曙光，有助于破解与大脑早期发育过程异常有关的疾病机理。叶玉如教授是国际知名的神经生物学家，长期致力于神经科学研究，曾先后获得裘槎基金会优秀学者奖、国家自然科学奖、何梁何利基金科学与技术进步奖，她还是香港首位“女性诺贝尔奖”——联合国教科文组织世界杰出女科学家成就奖得主。叶玉如教授分别于2001年和2004年荣膺中国科学院院士和发展中国家科学院院士。